Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, в котором семья видит надежду на светлое будущее, не хочет иметь ничего общего с её кровавым криминальным делом.
Однако Дон Корлеоне, придерживающийся традиционных принципов ведения дел, сталкивается с новой реальностью. Появляются силы, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся в преступном мире правила. Эта конфронтация приводит к жестокому покушению на самого Дона Вито, что навсегда меняет жизнь всей семьи.